物質内に温度差があると、温度の高い部分から低い部分へ熱移動がおこります。熱伝導率とはこの熱移動のおこりやすさを表す係数で、単位長さ（厚み）あたり1(K)の温度差があるとき、単位時間に単位面積を移動する熱量です。つまり、熱伝導率の値が大きいほど移動する熱量が大きく、熱が伝わりやすいことになります。また、熱伝導率は物質に固有の値（物性値）で、一般的に温度によって変化します。